Различают сифилис приобретенный и врожденный.
Основной пути передачи – половой, возможен и внеполовой путь заражения: при поцелуях, кормлении грудью, переливании крови, а также в результате прямых контактов медицинского персонала. При врожденном сифилисе инфицирование происходит трансплацентарно.
Сифилис распространен по всему миру, особенно высока заболеваемость в развивающихся странах, в странах Западной Европы отмечаются единичные случая заболевания, в США – высокая частота регистрируется в основном на Юге среди афро-американцев. В России начавшийся в 1990 г. подъем заболеваемости достиг пика в 1997 г (277,3 на 100000 населения). В последние годы распространенность сифилиса стала уменьшаться (165,3 на 100000 населения в 2000 г). Наибольшая заболеваемость наблюдается у лиц в возрасте от 20 до 29 лет.