Анатомические и физиологические различия органов репродуктивной системы мужчин и женщин обусловливают более позднее обращение последних за медицинской помощью в случае инфицировани ИППП, что затрудняет постановку правильного диагноза, приводит к отсрочке лечения и, следовательно, к риску возникновения осложнений, а также к дальнейшему распространению инфекции в обществе. ИППП у женщин часто протекают бессимптомно или с мало выраженными симптомами.
Последствия ИППП у женщин включают:
- Повышенный риск заражения ВИЧ-инфекцией;
- Рак (шейки матки, влагалища, вульвы, ануса, печени), а также саркому Капоши;
- Воспалительные заболевания органов малого таза (ВЗОМТ), и их последствия, включая бесплодие;
- Осложнения беременности;
- Перинатальные и постнатальные инфекции плода и новорожденного;
- Различные неврологические синдромы и ряд других заболеваний.
Восприимчивость к ИППП и ВИЧ-инфекции повышена у женщин с цервикальной эктопией. Показано, что цервикальная эктопия реже встречается у женщин более старшего возраста и чаще обнаруживается при использовании гормональных контрацептивов. Таким образом, молодые женщины с цервикальной эктопией (эктропион) входят в группу повышенного риска заражения ИППП. При этом важной мерой профилактики может стать более позднее начало половой жизни.
Барьерные методы контрацепции, а именно применение презервативов, женских презервативов и диафрагм в сочетании со спермицидами, также обеспечивает определенные уровни защиты от ИППП и ВИЧ. Однако спермициды, содержащие ноноксинол-9, способные в определенной степени защищать от заражения некоторыми ИППП, не предупреждают ВИЧ- инфекцию. Применение гормональных контрацептивов повышает вероятность заражения ВИЧ-инфекцией и развития хламидийного и гонококкового цервицита. Половые контакты во время менструации повышают риск заражения женщины ВИЧ-инфекцией. Не имеется данных, возрастает ли при этом восприимчивость к другим ИППП.
Среди заболеваний репродуктивного тракта у женщин различают инфекции нижнего отдела и ВЗОМТ. Возбудители ИППП, проникая через кожу наружных половых органов и слизистые влагалища, вызывают вульвовагиниты, цервициты и эрозивно-язвенные поражения.